De wereld van de watersport maakt momenteel een revolutie door die enkele jaren geleden nog ondenkbaar leek. Het ‘foilen’ – zweven boven het water op een draagvlak – is uitgegroeid van een nicheverschijnsel tot een wereldwijde beweging. Maar met de snelle groei zijn ook nieuwe uitdagingen ontstaan: ontbrekende normen, onduidelijke wedstrijdregels en een versnippering van de gemeenschap.

Daar komt nu verandering in! Met de oprichting van de Global Foil Board Sports Association (GFA) is een nieuwe mijlpaal bereikt. Deze nieuwe overkoepelende organisatie heeft zich ten doel gesteld alle disciplines van het foilen die zonder windkracht kunnen, onder één professioneel dak te verenigen. Naast wakefoilen, pumpfoilen, surffoilen en downwindfoilen gaat het ook om eFoilen. Daarmee positioneert de GFA zich ook als de wereldwijde eFoil-bond.

In dit artikel belichten we de achtergronden van de oprichting, de rol van de Surf Foil World Tour, waarom de eFoil een rol speelt en hoe E-SURFER als stichtend lid actief wil meewerken aan de toekomst van deze sport.

Wat is de Global Foil Board Sports Association?

De Global Foil Board Sports Association (te vinden op https://www.gfafoilworld.com/) is niet zomaar een sportvereniging. Het is het antwoord op de enorme wereldwijde vraag naar structuur en professionalisering op het gebied van hydrofoilsport. Terwijl zeil- en windsurfverenigingen foilen vaak alleen als een subcategorie behandelen, richt de GFA zich uitsluitend op de disciplines die niet primair afhankelijk zijn van de wind.

Daartoe behoren:

• Surf Foiling: het berijden van golven met de foil zonder zeil.
• Downwind Foiling: het gebruik van de deining op open zee.
• Pump Foiling: het genereren van voortstuwing door pure spierkracht op vlak water.
• Wake Foiling: het surfen op de golf achter een boot.
• eFoiling: foilen met elektrische aandrijving.

De oprichting van deze bond was essentieel om deze sporten te onderscheiden van pure trends en ze tot erkende disciplines te maken. Het gaat om lobbywerk voor toegang tot wateren, veiligheidsnormen en het stimuleren van jong talent.

Waarom een “wereldwijde eFoil-bond” nodig was

Vooral voor eFoiling was er tot nu toe een leemte. Elektrische surfplanken bevinden zich vaak in een juridisch grijs gebied. Zijn het kleine vaartuigen? Zijn het sportartikelen? Waar mag ermee worden gevaren? Als wereldwijde eFoil-bond houdt de Global Foil Board Sports Association zich precies met deze kwesties bezig. Er is een centrale instantie nodig die als spreekbuis fungeert tegenover autoriteiten en overheden om ervoor te zorgen dat eFoil-rijders ook in de toekomst toegang hebben tot wateren.

Organisator van de Surf Foil World Tour

Een bond heeft niet alleen regels nodig, maar ook helden en een podium. De Global Foil Board Sports Association is daarom ook de officiële organisator van de Surf Foil World Tour.

Op https://www.surffoilworldtour.com/ kunnen fans en atleten de ontwikkeling van de wedstrijden volgen. Deze tour is het uithangbord van de sport. Hier meten de beste atleten ter wereld zich in disciplines die de hoogste technische precisie en fysieke fitheid vereisen.

De organisatie van de tour door de GFA garandeert:

• Uniforme beoordelingsrichtlijnen: een gestandaardiseerd beoordelingssysteem zorgt voor eerlijkheid.
• Wereldwijd bereik: evenementen op de beste locaties ter wereld vergroten de zichtbaarheid van de sport.
• Veiligheid: professionele veiligheidsconcepten beschermen de atleten in extreme omstandigheden.

Door de integratie van de World Tour onder de paraplu van de Global Foil Board Sports Association wordt een directe brug geslagen tussen de breedtesport en de wereldtop. Innovaties die in wedstrijden worden getest, vinden zo sneller hun weg naar de eindgebruiker.

Focus op eFoil: meer dan alleen een motor

Een van de pijlers van de Global Foil Board Sports Association is de eFoil. Veel traditionalisten staan sceptisch tegenover de motor, maar de realiteit laat zien dat de eFoil de sterkste drijfveer is om de wereld van het foilen te betreden. Het is toegankelijk, te leren en biedt onafhankelijkheid van golven en wind.

Als wereldwijde eFoil-bond heeft de Global Foil Board Sports Association ingezien dat eFoiling eigen structuren nodig heeft. Het gaat daarbij niet alleen om recreatief plezier, maar ook om eFoil-races. De eerste raceseries hebben laten zien hoe spectaculair eFoil-racen kan zijn. Hoge snelheden, scherpe bochten net boven het wateroppervlak en tactisch energiebeheer maken deze discipline uniek.

Technische normen en veiligheid

Een andere reden voor de eFoil-oriëntatie van de Global Foil Board Sports Association is de techniek. Lithium-ion-accu's op het water vereisen hoge veiligheidsnormen. De vereniging streeft ernaar certificeringen en normen te bevorderen die ervoor zorgen dat alleen technisch perfecte apparaten op de markt komen. Dit beschermt de consument en voorkomt ongelukken die de reputatie van de hele sport zouden kunnen schaden. Hier komt de kracht van een toegewijde vereniging naar voren: zij kan industrienormen definiëren voordat de wetgever (vaak restrictief) dat doet.

E-SURFER is een van de oprichters

Een vereniging is zo sterk als haar leden. Het is dan ook des te verheugender dat E-SURFER, een van de meest gerenommeerde platforms en dealers op het gebied van elektrische surfplanken, een van de oprichters is van de Global Foil Board Sports Association.

E-SURFER begeleidt de ontwikkeling van de branche vanaf het eerste uur. Het team heeft honderden boards getest, de markt geanalyseerd en een community opgebouwd. Dat E-SURFER nu tot de oprichters behoort, onderstreept de ambitie van de vereniging om niet in een ivoren toren te opereren, maar de expertise van praktijkmensen en marktexperts te betrekken.

De deelname van E-SURFER stuurt een signaal naar de industrie: hier hebben spelers zich verenigd die de markt echt begrijpen en deze duurzaam willen vormgeven.

Een niet onbelangrijke personeelskwestie vanuit het oogpunt van de eFoil-gemeenschap is de verkiezing van Andreas, de oprichter van E-SURFER, in de raad van bestuur (Board of Directors) van de nieuwe Global Foil Board Sports Association.

Andreas is niet zonder reden in deze verantwoordelijke functie gekozen. Zijn verkiezing is een strategische aanwinst voor de eFoil-sector:

1. Diepgaande technische kennis: Andreas schrijft sinds 2017 blogartikelen en maakt YouTube-video's over eFoilen en heeft dus veel ervaring.
2. Marktoverzicht: via E-SURFER heeft hij contact met bijna alle fabrikanten wereldwijd. Hij kent de sterke en zwakke punten van de verschillende merken en kan neutraal beoordelen welke ontwikkelingen de sport ten goede komen en welke pure marketingtrucs zijn.
3. Verbinding met de basis: hij is niet alleen ondernemer, maar ook een gepassioneerd foiler. Hij kent de zorgen en wensen van de “gewone” gebruikers – of het nu gaat om vragen over toelating op lokale meren of problemen met garantiegevallen bij fabrikanten.
4. Netwerk: Zijn internationale contacten helpen de vereniging om te groeien en wereldwijd aan invloed te winnen.

In zijn rol als bestuurslid zal Andreas zich inzetten om eFoiling als een serieuze sport te vestigen. Zijn doel is om de knowhow op het gebied van eFoil binnen de vereniging te bundelen en strategieën te ontwikkelen om eFoiling en spierkracht aangedreven foilen harmonieus te laten samengaan en van elkaar te laten profiteren.

De synergie van de disciplines

Een spannend aspect van de Global Foil Board Sports Association is de technologieoverdracht. Wat men bij pumpfoilen leert over de efficiëntie van vleugelprofielen, is direct toepasbaar op eFoil om het bereik van de accu's te vergroten. Omgekeerd stimuleert de eFoil-industrie de ontwikkeling van lichtere en stabielere masten en rompen, waarvan op hun beurt de surf-foilers in de Surf Foil World Tour profiteren.

Door al deze disciplines te verenigen, creëert de vereniging een innovatief ecosysteem. De bestuursleden hebben de visie dat een eFoil-rijder ook pumpfoilen voor zichzelf ontdekt en dat een surf-foiler op windstille dagen naar de eFoil grijpt. Het is één grote foil-familie en de GFA is hun thuis.

Vooruitzichten: wat brengt de toekomst?

Met de oprichting van de Global Foil Board Sports Association en de integratie van de Surf Foil World Tour en de sterke expertise van de leden is de koers uitgezet. De doelstellingen voor de komende jaren zijn ambitieus:

• Erkenning door internationale sportbonden: op lange termijn zou dit zelfs kunnen leiden tot olympische erkenning, net zoals dat bij kitesurfen is gelukt.
• Jeugdpromotie: opzetten van programma's voor jonge talenten en trainingskampen.
• Uniforme “Rules of the Road”: trainingsconcepten voor beginners om ongelukken te voorkomen en acceptatie op openbare wateren te waarborgen.
• Groei van de World Tour: meer stops, hogere prijzengelden en professionelere streaming van de evenementen.

Voor de eFoil-community betekent dit vooral één ding: planningszekerheid. Een wereldwijde eFoil-bond zorgt ervoor dat de hobby niet in gevaar komt door willekeurige verboden, maar wordt erkend als een moderne, milieuvriendelijke watersport.

Conclusie

De oprichting van de Global Foil Board Sports Association is goed nieuws voor alle foil-liefhebbers. Eindelijk is er een centraal aanspreekpunt dat de belangen van sporters wereldwijd behartigt.

De combinatie van de organisatie van de Surf Foil World Tour en de focus op eFoiling maakt de vereniging uniek. Dat E-SURFER, een pionier in de branche, als stichtend lid deel uitmaakt van het bestuur en zijn uitgebreide expertise inbrengt, garandeert dat de belangen van eFoil-rijders professioneel en met technische expertise worden behartigd.

We staan nog maar aan het begin van deze ontwikkeling. Wie geïnteresseerd is in de toekomst van de watersport, moet de activiteiten van de GFA (gfafoilworld.com) en de World Tour op de voet volgen. Het is tijd om een vlucht te nemen.