De hydrofoil, ook wel “foil” genoemd, heeft de afgelopen jaren een revolutie teweeggebracht in de watersportwereld. Van surfen tot eFoiling.

Foil-technologie

De technologie van de hydrofoil (draagvleugel) heeft zich in verschillende disciplines gevestigd en biedt nieuwe mogelijkheden op het water. In dit artikel nemen we een uitgebreide kijk op de techniek, de geschiedenis en de verschillende toepassingsgebieden van hydrofoils in de surfsport. Een bijzondere focus ligt daarbij op de innovatieve eFoil, die razendsnel aan populariteit wint.

De techniek achter de hydrofoil Een hydrofoil is een onderwatervleugelsysteem dat onder een surfplank, kiteboard, windsurfplank of een ander platform wordt gemonteerd. Het bestaat doorgaans uit een verticale mastconstructie en horizontale vleugels (voor- en achtervleugel).

Zodra het board met voldoende snelheid door het water beweegt, genereert de foil drijfkracht. Hierdoor wordt het board boven het wateroppervlak getild, waardoor de waterweerstand aanzienlijk wordt verminderd en een vrijwel geruisloze, zwevende glijbeweging mogelijk wordt.

Het grootste voordeel van de hydrofoil-technologie is de vermindering van de wrijving. Terwijl conventionele boards door het wateroppervlak ploegen, glijden foilboards op de lift van de vleugel, wat hogere snelheden, betere wendbaarheid en een compleet nieuwe rijervaring oplevert.

Hoe een hydrofoil onder water werkt:

• Stroming: Het water stroomt tegen de voorvleugel van de foil. Door de vorm van deze vleugel stroomt het water bovenaan sneller en onderaan langzamer.
• Drijfvermogen: Volgens het principe van Bernoulli zorgt het drukverschil voor drijfvermogen dat het board en de surfer uit het water tilt.
• Weerstand: De foil genereert slechts minimale waterweerstand in vergelijking met een conventioneel surfboard.
• Voorste vleugel: Voornamelijk verantwoordelijk voor het lift-effect.
• Achterste vleugel: Stabiliseert het systeem en werkt als het hoogteroer van een vliegtuig.

Geschiedenis van de hydrofoil

Geschiedenis van de hydrofoil Het idee van de hydrofoil is niet nieuw. Ingenieurs experimenteerden al met hydrofoils aan het begin van de 20e eeuw. De Italiaanse uitvinder Enrico Forlanini ontwikkelde in 1906 een van de eerste werkende hydrofoils. In de jaren 50 en 60 werden hydrofoils voornamelijk gebruikt voor militaire en commerciële doeleinden.

In de watersport duurde het echter tot de jaren 90 voordat hydrofoils serieuze belangstelling trokken. Ze werden eerst gebruikt in de zeilsport, bijvoorbeeld in de America's Cup. Dankzij miniaturisatie en verbeteringen in materialen vonden hydrofoils uiteindelijk hun weg naar de recreatieve sporten – eerst in het windsurfen, daarna in het kitesurfen en ten slotte in het surfen en stand-up paddleboarding (SUP).

Hydrofoil bij het surfen

• Kitefoilen: De hydrofoil heeft totaal nieuwe mogelijkheden gecreëerd binnen het kitesurfen. Bij lichte wind, waarbij het met conventionele kiteboards bijna onmogelijk is om te varen, kan een foilboard al met weinig trekkracht worden gebruikt. Kitefoilers halen hoge snelheden en kunnen vrijwel moeiteloos over lange afstanden over het water glijden.
• Surf foiling: Bij surf foiling wordt de foil onder een surfplank gemonteerd. De surfer peddelt zoals bij conventioneel surfen, maar zodra hij een golf pakt, komt de plank uit het water. De foil stelt je in staat om heel lang op een kleine golf te glijden, omdat de plank bijna geen wrijvingsverlies ondervindt. Deze techniek vereist echter een hoge mate van evenwicht en vaardigheid.
• SUP-foilen: Foilen heeft ook zijn weg gevonden naar het stand-up paddling. Dit is vooral gunstig voor ervaren peddelaars die met kleinere golven werken of met de wind mee gaan. De combinatie van peddel en foil maakt een geheel nieuwe manier van glijden mogelijk.
• Wingfoilen: Wingfoilen is een van de nieuwste disciplines in de foilsport. Een opblaasbare vleugel (vergelijkbaar met een vlieger, maar zonder lijnen) wordt in de handen gehouden. De surfer staat op een foilboard en gebruikt de wind om over het water te bewegen. Deze discipline wint snel aan populariteit omdat het relatief eenvoudig te leren is en onder uiteenlopende omstandigheden werkt.

eFoil - Elektrische hydrofoil

eFoil – De elektrische revolutie. Wat is een eFoil? eFoils zijn elektrische surfplanken met een geïntegreerde hydrofoil en een emissievrije elektromotor. De motor bevindt zich aan de onderkant van de mast en drijft het board voort via een propeller of straalstroom.

De eFoil wordt bestuurd via een draadloze afstandsbediening die in de hand wordt gehouden. Hierdoor kan de surfer de snelheid regelen en moeiteloos over het water glijden – zonder wind of golven.

Hier is een video van het E-SURFER YouTube-kanaal:

Voordelen van eFoiling

• Onafhankelijk van weersomstandigheden: In tegenstelling tot kite-, surf- of wingfoilen zijn er geen speciale weersomstandigheden nodig.
• Eenvoudige bediening: Dankzij de elektronische bediening is het voor beginners gemakkelijker om te varen.
• Stil glijden: De elektromotor is vrijwel geruisloos, wat zorgt voor een intense beleving van de natuur.
• Training en conditie: eFoiling vereist evenwicht, coördinatie en spierkracht, waardoor het een waardevolle vorm van lichaamsbeweging is.

De accuduur van moderne eFoils ligt rond de 60 tot 90 minuten. Afhankelijk van het model bedraagt de oplaadtijd tussen de 1,5 en 3 uur. Snelheden tot 50 km/u zijn mogelijk. De boards zijn meestal gemaakt van koolstofvezel of andere lichtgewicht materialen. De prijs voor een hoogwaardige eFoil ligt momenteel tussen de $12.000 en $22.000.

Mogelijke toepassingen eFoils zijn niet alleen geschikt voor vrijetijdsbesteding en sport, maar ook voor professioneel gebruik, bijvoorbeeld bij reddingsdiensten of voor natuurexcursies in moeilijk toegankelijke wateren.

De eerste commerciële eFoil werd in 2018 gelanceerd door het bedrijf Lift Foils, gevolgd door Fliteboard in 2019. In 2022 zorgde Aerofoils voor een revolutie op de eFoil-markt met de eerste jetfoil. Sindsdien hebben ook alle andere fabrikanten het veilige jet-aandrijfsysteem overgenomen.

Foil Assist

De hybride innovatie Foil Assist is een nieuwe technologie die het midden houdt tussen puur foilen en eFoilen. Het is een klein, ondersteunend elektrisch systeem dat de rider helpt bij het opstijgen of in moeilijke omstandigheden. De elektromotor biedt alleen ondersteuning wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld bij het starten in woelig water of bij het naderen van kleine golven.

Deze technologie is met name interessant voor surfers die willen oefenen met foilen in moeilijke omstandigheden, maar geen volwaardige eFoil willen gebruiken. Foil Assist kan ook waardevol zijn bij wedstrijdtraining.

Het Australische bedrijf Foil Drive wordt beschouwd als de pionier van het Foil Assist-systeem.

Milieuaspecten

Veiligheids- en milieuaspecten: Hydrofoilen wordt beschouwd als een relatief veilige sport, mits bepaalde basisregels worden nageleefd:

• Houd afstand van andere watersporters
• Draag beschermende uitrusting zoals een helm en een valvest
• Ga veilig om met de foil (scherpe randen, hard materiaal)

Veilig omgaan met de elektronica is bijzonder belangrijk bij eFoils. De accu's moeten correct worden opgeladen en onderhouden om defecten te voorkomen.

Wat de milieu-impact betreft, zijn eFoils vrijwel emissievrij en geruisloos tijdens het gebruik. Hun ecologische voetafdruk hangt echter sterk af van de productie en verwijdering van de accu's.

De toekomst van foilen

De foiltechnologie zal zich de komende jaren blijven ontwikkelen. De volgende ontwikkelingen worden verwacht:

• Efficiëntere motoren en lichtere accu's voor eFoils
• Intelligente assistentiesystemen (automatische stabilisatie, app-besturing)
• Betere materialen en modulariteit in foilsystemen
• Integratie in nieuwe sporten zoals wakefoilen of foilvissen

Daarnaast zal de toegankelijkheid toenemen. Dalende prijzen en betere trainingsmogelijkheden zullen foilen openstellen voor een bredere doelgroep.

Conclusie

Hydrofoils hebben het surfen ingrijpend veranderd. Wat ooit begon als een experimentele nichetechnologie, heeft nu zijn weg gevonden naar bijna alle watersporten.

Met name de eFoil maakt zweven boven het water toegankelijk voor een breed publiek en opent compleet nieuwe dimensies van watersport. Met zijn combinatie van innovatieve technologie, milieuvriendelijkheid en unieke rijervaring vertegenwoordigt foilen de toekomst van de moderne waterrecreatie.