Hemos analizado FLITELab, LIFTX y Foil Drive. ¿Para qué sirve un Foil Assist y cuáles son las diferencias entre los distintos proveedores?

¿Qué es un Foil Assist?

Un Foil Assist es el puente entre un eFoil (es decir, un hidrofoil con motor) y un foil sin motor. Este último se utiliza, por ejemplo, para el prone foiling (surf en olas), el pump foiling (foiling con fuerza muscular), el wingfoiling o el kitefoiling.

El pionero en asistentes de foil es Foil Drive, de Australia. Los asistentes Foil Drive también se pueden adquirir en nuestra tienda E-SURFER. Muchos eFoiler muy ambiciosos, que ya navegan con los eFoils más cortos, ven un Foil Assist como el siguiente paso hacia el prone y el pump foiling. Por eso, ahora también los fabricantes de eFoils están lanzando productos similares, entre ellos Fliteboard con FLITELab y Lift Foils con el LIFTX.

Mientras que un eFoil puede alcanzar autonomías de hasta 2 horas con su motor eléctrico, un asistente de foil solo dispone de baterías muy pequeñas por motivos de peso. La autonomía es de solo 15 a 30 minutos cuando se utiliza como eFoil. Sin embargo, si se utiliza correctamente como foil híbrido, la autonomía puede ser de más de una hora, dependiendo del tamaño de la batería utilizada.

A diferencia del eFoil, el Foil Assist no se trata de navegar con la fuerza del motor, sino que el motor solo sirve como ayudante. Ofrece asistencia para el arranque y lleva al surfista de una ola a otra.

El motor del Foil Assist, a diferencia del eFoil, está situado más arriba, hacia la tabla. De este modo, solo proporciona asistencia temporal y no interfiere al navegar sin motor. Como hélice se utiliza una hélice plegable que se pliega cuando se apaga el motor para reducir la resistencia al agua.

Mientras que el eFoil es la forma más fácil de practicar el foil, el prone y el pump foiling son las disciplinas reinas. El wingfoil se sitúa aproximadamente en el medio. Un Foil Assist puede ayudar a un wingfoiler a deslizarse con viento muy suave. Sin embargo, se utiliza principalmente para practicar el prone foiling en las olas.

En el prone foiling, el motor ayuda al surfista a coger la ola en el momento adecuado. Además, lleva al foiler a la siguiente ola tan pronto como ha cabalgado la última.

FLITELab

Ya en 2023, Fliteboard había anunciado el proyecto FLITELab. Sin embargo, las cosas se han calmado en torno a FLITELab. Supongo que esto tiene que ver con la venta de Fliteboard a Brunswick Corporation. La pequeña startup australiana Fliteboard ahora pertenece a un grupo con más de 15 000 empleados que distribuyen marcas como Mercury, Bayliner, Boston Whaler, Sea Ray, SIMRAD, Quicksilver y muchas más.

No estoy seguro de que los productos FLITELab encajen en el grupo objetivo típico de clientes de Brunswick. Además, importantes empleados de Fliteboard han abandonado la empresa. Entre ellos, el fundador y ex director general David Trewern, que fue responsable en gran medida de los nuevos desarrollos.

Como distribuidores de Fliteboard, ya lo notamos en 2024. Más fallos y peor asistencia técnica. Pero volvamos a FLITELab:

FLITELab apuesta por dos productos diferentes para el Foil Assist. El AMP Mast y el AMP Jet.

FLITELab AMP Mast

El AMP Mast de FLITELAB es un típico Foil Assist con hélice plegable, como el que se conoce de Foil Drive. El propulsor está situado más arriba en el mástil para facilitar el arranque, pero sin interferir en el foiling. El mástil FLITELab Amp se puede ver en la parte superior derecha de la imagen.

FLITELab AMP Jet

El AMP Jet sigue un enfoque diferente. Aquí, al igual que en una Jetboard, se utiliza un propulsor a chorro directamente en la tabla. Esto tiene la ventaja de que el mástil queda completamente libre de resistencia y se puede utilizar para el foiling sin motor.

Sin embargo, solo puede utilizar la potencia del motor en la superficie. Como ayuda para el arranque, esto probablemente sea un poco más difícil de manejar y, al navegar de ola en ola, hay que permanecer en la superficie, lo que probablemente aumente el consumo de energía.

Disponibilidad de FLITLab

Incluso después de dos años, todavía no hay una fecha oficial para el lanzamiento de FLITELab. Como ya se ha mencionado anteriormente, no me sorprendería que el proyecto se cancelara o se vendiera. La gama de Fliteboard se ha vuelto demasiado grande, lo que provoca cada vez más defectos en los productos.

Además, desde 2024 se observan claros indicios de que el grupo Brunswick quiere mejorar la estructura de costes de Fliteboard para obtener más beneficios. Por lo tanto, existe un gran riesgo de que un proyecto como FLITELab se quede en el camino. El mercado es relativamente pequeño y el grupo Brunswick no es necesariamente el público objetivo. Por supuesto, seguiremos de cerca FLITELab.

LIFTX

Lift Foils también está invirtiendo en el mercado de las soluciones Foil Assist con el LIFTX. A diferencia de Fliteboard, que es un fabricante exclusivo de eFoil, Lift tiene mucha experiencia con foils sin motor. Está en el ADN del fundador Nick Leason y su equipo. No solo son ellos mismos foilers activos en las olas de Puerto Rico, sino que también producen desde hace unos 15 años Prone Foils. Es decir, mucho antes de que Lift lanzara al mercado el primer eFoil comercial del mundo en 2018.

El LIFTX se presentó por primera vez en enero de 2025 en la feria boot de Düsseldorf. Por supuesto, estuvimos allí y hemos hecho el siguiente vídeo para el canal de YouTube de E-SURFER para vosotros:

Al igual que FLITELab o los productos Foil Assist en general, el LIFTX también utiliza baterías muy pequeñas para ahorrar el máximo peso posible. Tras años de experiencia con foilspara surf, bombeo, kitesurf y wingfoil, hay motivos para estar expectantes.

Se puede dar por hecho que la tabla, el mástil y las alas están perfectamente coordinados entre sí. Hay dos características especiales del LIFTX que merecen ser mencionadas. Por un lado, la tabla se puede montar y desmontar sin tornillos gracias al LCS (Lift Connect System). Por otro lado, el mástil se puede girar. Esto último permite su uso como eFoil y Foil Assist. El motor se encuentra en la parte superior o inferior del mástil.

La LIFTX está disponible en tres tamaños de tabla:

• LIFTX 5'2 (157 cm): para principiantes, la tabla más grande.
• LIFTX 4'8 (146 cm): el término medio entre estabilidad y maniobrabilidad.
• LIFTX 4'3 (131 cm): para verdaderos expertos, la tabla más pequeña.

La LIFTX ya se puede reservar en nuestra tienda. Esperamos las primeras entregas en junio de 2025.

Foil Drive

Llevamos en contacto con Foil Drive de Australia desde 2022. Desde 2025 somos distribuidor autorizado de Foil Drive. Dado que dos de nuestros entrenadores son talentosos pump foilers, contamos con los conocimientos internos necesarios para distribuir con éxito un producto de este tipo.

Foil Drive es pionera en productos Foil Assist y ya en 2021 presentó el concepto de «Hybrid Foiling», es decir, foiling con y sin motor. Actualmente, el Foil Drive Gen2 (generación 2) está disponible en diferentes versiones.

A diferencia de FLITELab y LIFTX, Foil Drive no fabrica tablas completas, sino solo el sistema de propulsión, que consta de batería, motor y hélice plegable.

El concepto detrás de esto es la «máxima flexibilidad» para el foiler, ya que los componentes son compatibles con los mástiles y tablas de los principales fabricantes de foils.
El foiler no solo puede elegir la tabla, el mástil y las alas, sino también la altura del propulsor en el mástil. Por lo tanto, es ideal para todos aquellos que quieran tunear su foil.
El Foil Drive Gen 2 ya está disponible en nuestra tienda.

Conclusión

Los Foil Assist pueden ser utilizados por principiantes y foilers experimentados que desean aprovechar la potencia del motor para levantarse sobre el foil, o para aquellos que desean aprovechar la ventaja de poder utilizar un motor cuando sea necesario sin el peso adicional o la resistencia de un e-foil completo. Por ejemplo, surfistas que quieren pasar de una ola a otra o necesitan un pequeño empujón para alcanzar la ola.

A la hora de comprar, hay que decidir si se prefiere un sistema completo que incluya una tabla, un mástil y un ala a juego, o si se quiere recurrir al material ya disponible.
Si quieres utilizar tu material actual o valoras las configuraciones personalizadas, en mi opinión, el Foil Drive es la mejor opción.
Si quieres un paquete completo perfectamente adaptado, te recomendaría el LIFTX.

Queda por ver si FLITELab, bajo la dirección del grupo Brunswick, llegará alguna vez al mercado. E incluso si lo hiciera, es probable que el producto no sea el centro de atención. Por lo tanto, yo esperaría a ver qué pasa.