L'hydrofoil, également appelé « foil », a révolutionné le monde des sports nautiques ces dernières années. Du surf à l'eFoiling.

Technologie du foil

La technologie de l'hydrofoil (aileron portante) s'est imposée dans différentes disciplines et ouvre de nouvelles possibilités sur l'eau. Dans cet article, nous examinons en détail la technique, l'histoire et les différents domaines d'application des hydrofoils dans le surf. Nous nous intéressons tout particulièrement à l'eFoil, une innovation qui connaît un succès fulgurant.

La technologie derrière l'hydrofoil Un hydrofoil est un système de portance sous-marin qui se monte sous une planche de surf, un kiteboard, une planche à voile ou toute autre plateforme. Il se compose généralement d'une structure verticale et d'ailes horizontales (ailes avant et arrière).

Dès que la planche atteint une vitesse suffisante dans l'eau, le foil génère une portance. La planche se soulève alors au-dessus de la surface de l'eau, ce qui réduit considérablement la résistance de l'eau et permet une glisse presque silencieuse, comme en l'air.

Le principal avantage de la technologie hydrofoil est la réduction de la friction. Alors que les planches traditionnelles fendent la surface de l'eau, les planches à foil glissent sur la portance de l'aile, ce qui offre une vitesse plus élevée, une meilleure maniabilité et un tout nouveau confort de glisse.

Fonctionnement physique d'un hydrofoil sous l'eau :

• Écoulement : l'eau s'écoule contre l'aile avant du foil. La forme de cette aile permet à l'eau d'être dirigée plus rapidement vers le haut et plus lentement vers le bas.
• Portance : selon le principe de Bernoulli, la différence de pression crée une portance qui soulève la planche et son rider hors de l'eau.
• Résistance : le foil ne génère qu'une faible résistance à l'eau par rapport à une planche de surf classique.
• Aile avant : principale responsable de la portance.
• Aile arrière : stabilise le système et agit comme le gouvernail d'un avion.

Histoire de l'hydrofoil

Histoire de l'hydrofoil L'idée de l'hydrofoil n'est pas nouvelle. Au début du XXe siècle, des ingénieurs expérimentaient déjà des hydroptères. L'inventeur italien Enrico Forlanini a développé l'un des premiers hydroptères fonctionnels en 1906. Dans les années 1950 et 1960, les hydrofoils ont principalement été utilisés à des fins militaires et commerciales.

Dans le domaine des sports nautiques, il a toutefois fallu attendre les années 1990 pour que les foils suscitent un intérêt notable. Ils ont d'abord été utilisés dans la voile, notamment dans la Coupe de l'America. Avec la miniaturisation et l'amélioration des matériaux, les hydrofoils ont finalement trouvé leur place dans les sports de loisirs, d'abord dans le windsurf, puis dans le kitesurf et enfin dans le surf et le stand-up paddle (SUP).

L'hydrofoil dans le surf

• Kitefoiling : l'hydrofoil a ouvert de toutes nouvelles possibilités dans le domaine du kitesurf. Lorsque le vent est faible et que les planches de kitesurf traditionnelles sont difficilement maniables, une planche à foil peut être utilisée avec une traction réduite. Les kitefoilers atteignent des vitesses élevées et peuvent glisser sur l'eau sur de longues distances en semblant presque flotter.
• Surf foiling : dans le surf foiling, le foil est monté sous une planche de surf. Le surfeur pagaie comme dans le surf traditionnel, mais dès qu'il prend une vague, la planche se soulève hors de l'eau. Le foil permet de glisser très longtemps sur une petite vague, car la planche ne subit pratiquement aucune perte de friction. Cette technique exige toutefois un grand sens de l'équilibre et une technique très pointue.
• SUP-foiling : le foil a également fait son apparition dans le stand-up-paddle. Ce sont surtout les pagayeurs expérimentés qui profitent de cette technique lorsqu'ils surfent sur de petites vagues ou lorsqu'ils naviguent sous le vent. La combinaison de la pagaie et du foil permet une toute nouvelle façon de glisser.
• Wing-foiling : le wing-foiling est l'une des disciplines les plus récentes dans le domaine des sports de foil. Elle consiste à tenir dans les mains une aile gonflable (semblable à un kite, mais sans lignes). Le rider se tient debout sur une planche de foil et utilise le vent pour se déplacer sur l'eau. Cette discipline connaît une popularité croissante, car elle est relativement facile à apprendre et fonctionne dans des conditions très variées.

eFoil - Hydrofoil électrique

eFoil - La révolution électrique. Qu'est-ce qu'un eFoil ? Les eFoils sont des planches de surf électriques équipées d'un hydrofoil intégré et d'un moteur électrique sans émissions. Le moteur est situé à l'extrémité inférieure du mât et propulse la planche à l'aide d'une hélice ou d'un jet.

L'eFoil est contrôlé à l'aide d'une télécommande sans fil tenue dans la main. Le rider peut ainsi réguler la vitesse et se déplacer sans effort sur l'eau, sans vent ni vagues.

Voici une vidéo de la chaîne YouTube E-SURFER :

Avantages de l'eFoil

• Indépendance vis-à-vis des conditions météorologiques : contrairement au kitesurf, au surf ou au wingfoil, aucune condition météorologique particulière n'est requise.
• Facilité de pilotage : grâce à son système de commande électronique, l'eFoil est plus accessible aux débutants.
• Glisse silencieuse : le moteur électrique est pratiquement inaudible et offre une expérience intense en pleine nature.
• Entraînement et remise en forme : l'efoiling sollicite l'équilibre, la coordination et les muscles, ce qui en fait également une activité sportive intéressante.

L'autonomie des batteries des efoils modernes est d'environ 60 à 90 minutes. Le temps de recharge est de 1,5 à 3 heures selon le modèle. Il est possible d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 km/h. Les planches sont généralement fabriquées en fibre de carbone ou dans d'autres matériaux légers. Le prix d'un eFoil de haute qualité se situe actuellement entre 12 000 et 22 000 euros.

Possibilités d'utilisation Les eFoils ne sont pas seulement adaptés aux loisirs et au sport, mais aussi à un usage professionnel, par exemple dans le domaine du sauvetage ou pour des visites guidées dans des eaux difficiles d'accès.

Le premier eFoil commercial a été lancé en 2018 par la société Lift Foils, suivie par Fliteboard en 2019. En 2022, Aerofoils a révolutionné le marché de l'eFoil avec le premier Jetfoil. Depuis, tous les autres fabricants ont également adopté la propulsion à jet sécurisée.

Foil Assist

L'innovation hybride Foil Assist est une nouvelle technologie qui se situe entre le foiling pur et l'eFoiling. Il s'agit d'un petit système électrique d'assistance qui aide le rider au démarrage ou dans des conditions difficiles. Le moteur électrique n'intervient qu'en cas de besoin, par exemple lors du démarrage dans des eaux agitées ou sur de petites vagues.

Cette technologie est particulièrement intéressante pour les surfeurs qui souhaitent pratiquer le foiling dans des conditions difficiles, mais ne souhaitent pas utiliser un eFoil complet. Le Foil Assist peut également être très utile lors des entraînements de compétition.

La société australienne Foil Drive est considérée comme le pionnier du système Foil Assist.

Aspects environnementaux

Sécurité et aspects environnementaux : le hydrofoiling est considéré comme un sport relativement sûr, à condition de respecter certaines règles de base :

• Garder ses distances avec les autres amateurs de sports nautiques
• Porter un équipement de protection tel qu'un casque et un gilet de protection
• Manipuler le foil avec précaution (arêtes vives, matériau dur)

Une manipulation sûre des composants électroniques est particulièrement importante pour les eFoils. Les batteries doivent être correctement chargées et entretenues afin d'éviter tout dysfonctionnement.

Sur le plan environnemental, les eFoils sont pratiquement sans émissions et silencieux. Cependant, leur empreinte écologique dépend fortement de la fabrication et de l'élimination des batteries.

L'avenir du foil

La technologie du foil va continuer à évoluer dans les années à venir. On peut s'attendre à :

• Des moteurs plus efficaces et des batteries plus légères pour les eFoils
• Des systèmes d'assistance intelligents (stabilisation automatique, commande via une application)
• De meilleurs matériaux et une plus grande modularité des systèmes de foil
• L'intégration dans de nouveaux sports tels que le wake-foiling ou le foil-fishing

De plus, l'accessibilité va s'améliorer. La baisse des prix et l'amélioration des offres de formation vont ouvrir le foiling à un public plus large.

Conclusion

Les hydrofoils ont profondément bouleversé le surf. Ce qui était autrefois une technologie expérimentale de niche est aujourd'hui présent dans presque tous les sports nautiques.

L'eFoil, en particulier, rend le vol au-dessus de l'eau accessible à un large public et ouvre de nouvelles dimensions aux sports nautiques. Alliant technologie innovante, respect de l'environnement et expérience unique, le foiling est emblématique de l'avenir des loisirs nautiques modernes.