Nous avons examiné FLITELab, LIFTX et Foil Drive. À quoi sert un Foil Assist et quelles sont les différences entre les différents fournisseurs ?

Qu'est-ce qu'un Foil Assist ?

Un Foil Assist fait le pont entre un eFoil (c'est-à-dire un hydrofoil avec moteur) et un foil sans moteur. Ce dernier est utilisé, par exemple, pour le prone foiling (surf dans les vagues), le pump foiling (foiling à la force des muscles), le wingfoiling ou le kitefoiling.

Le pionnier des assistants de foil est Foil Drive, basé en Australie. Les assistants Foil Drive sont également disponibles dans notre boutique E-SURFER. De nombreux eFoiler très ambitieux, qui utilisent déjà les eFoils les plus courts, considèrent le Foil Assist comme la prochaine étape vers le prone et le pump foiling. C'est pourquoi les fabricants d'eFoils proposent désormais des produits similaires, notamment Fliteboard avec FLITELab et Lift Foils avec le LIFTX.

Alors qu'un eFoil peut atteindre une autonomie de 2 heures grâce à son moteur électrique, un assistant de foil ne dispose que de très petites batteries pour des raisons de poids. Son autonomie n'est que de 15 à 30 minutes lorsqu'il est utilisé comme eFoil. Cependant, lorsqu'il est utilisé conformément à sa destination en tant que foil hybride, l'autonomie peut dépasser une heure selon la taille de la batterie utilisée.

Contrairement à l'eFoil, le Foil Assist ne sert pas à se déplacer à l'aide d'un moteur, celui-ci n'est ici qu'un assistant. Il aide au démarrage et permet au surfeur de passer d'une vague à l'autre.

Contrairement à l'eFoil, le moteur du Foil Assist est placé plus haut vers la planche. Il n'est en effet destiné qu'à fournir une assistance temporaire et ne doit pas gêner lors du foiling sans moteur. L'hélice utilisée est une hélice repliable qui se replie lorsque le moteur est coupé afin de réduire la résistance à l'eau.

Alors que l'eFoil est la forme la plus simple du foil, le prone et le pump foiling sont les disciplines reines. Le wingfoil se situe à peu près au milieu. Un Foil Assist peut aider un wingfoiler à prendre de la vitesse par vent très faible. Mais il est principalement utilisé pour le prone foiling dans les vagues.

En prone foiling, le moteur aide le surfeur à prendre la vague au bon moment. Il ramène également le foiler vers la vague suivante dès qu'il a surfé la dernière.

FLITELab

Fliteboard avait déjà annoncé le projet FLITELab en 2023. Cependant, les choses se sont calmées autour de FLITELab. Je suppose que cela est lié à la vente de Fliteboard à Brunswick Corporation. La petite start-up australienne Fliteboard appartient désormais à un groupe de plus de 15 000 employés qui commercialise des marques telles que Mercury, Bayliner, Boston Whaler, Sea Ray, SIMRAD, Quicksilver et bien d'autres encore.

Je ne suis pas sûr que les produits FLITELab correspondent au groupe cible typique de Brunswick. De plus, des collaborateurs importants de Fliteboard ont quitté l'entreprise. Notamment le fondateur et ancien PDG David Trewern, qui était largement responsable des nouveaux développements.
En tant que revendeur Fliteboard, nous avons déjà pu le constater en 2024. Plus de pannes et un support moins efficace. Mais revenons à FLITELab :

FLITELab mise sur deux produits différents pour le Foil Assist. Le mât AMP et le AMP Jet.

Mât AMP de FLITELab

Le mât AMP de FLITELAB est un Foil Assist classique avec hélice repliable, comme on le connaît chez Foil Drive. La propulsion est placée plus haut sur le mât afin de faciliter le démarrage sans gêner le foiling. Le mât FLITELab Amp est visible en haut à droite de la photo.

FLITELab AMP Jet

L'AMP Jet suit une autre approche. Ici, comme sur un jetboard, un propulseur à jet est utilisé directement dans la planche. Cela présente l'avantage que le mât est totalement exempt de résistance et peut être utilisé entièrement pour le foil sans moteur.

Cependant, il ne peut ainsi utiliser la puissance du moteur qu'à la surface. Cela rend probablement le démarrage un peu plus difficile et, pour naviguer de vague en vague, il faut rester à la surface, ce qui devrait augmenter la consommation d'énergie.

Disponibilité du FLITLab

Même après deux ans, il n'y a toujours pas de date officielle pour le lancement du FLITELab. Comme mentionné ci-dessus, je ne serais pas surpris que le projet soit abandonné ou vendu. La gamme de Fliteboard est devenue trop vaste, ce qui entraîne de plus en plus de défauts sur les produits.

De plus, depuis 2024, il y a des signes clairs que le groupe Brunswick souhaite améliorer la structure des coûts de Fliteboard afin de réaliser plus de bénéfices. Il y a donc un risque important qu'un projet comme FLITELab soit abandonné. Le marché est relativement petit et le groupe Brunswick ne cible pas nécessairement ce segment. Nous continuerons bien sûr à suivre FLITELab.

LIFTX

Lift Foils investit également dans le marché des solutions Foil Assist avec le LIFTX. Contrairement à Fliteboard, qui est un pur fabricant d'eFoil, Lift dispose d'une grande expérience dans le domaine des foils sans moteur. C'est dans l'ADN du fondateur Nick Leason et de son équipe. Non seulement ils sont eux-mêmes des foilers actifs dans les vagues au large de Porto Rico, mais ils produisent également depuis environ 15 ans des Prone Foils. Bien avant que Lift ne commercialise le premier eFoil au monde en 2018.

Le LIFTX a été présenté pour la première fois en janvier 2025 au salon boot de Düsseldorf. Nous étions bien sûr présents et avons réalisé la vidéo suivante pour la chaîne YouTube E-SURFER :

Comme FLITELab ou les produits Foil Assist en général, le LIFTX utilise également des batteries très petites afin de réduire au maximum le poids. Grâce à des années d'expérience avec les foilspour le surf, le pompage, le kitesurf et le wingfoil, on peut être impatient de voir le résultat.

On peut partir du principe que la planche, le mât et les ailes sont parfaitement adaptés les uns aux autres. Deux particularités du LIFTX méritent d'être mentionnées. D'une part, la planche peut être montée et démontée sans vis grâce au LCS (Lift Connect System). D'autre part, le mât peut être tourné. Cette dernière caractéristique permet de l'utiliser comme eFoil et Foil Assist. Le moteur se trouve donc soit en haut, soit en bas du mât.

Le LIFTX est disponible en trois tailles de planche :

• LIFTX 5'2 (157 cm) - Pour débuter, la plus grande planche
• LIFTX 4'8 (146 cm) - Le juste milieu entre stabilité et maniabilité
• LIFTX 4'3 (131 cm) - Pour les vrais experts, la plus petite planche

Le LIFTX peut être précommandé dès maintenant dans notre boutique. Nous attendons les premières livraisons en juin 2025.

Foil Drive

Nous sommes en contact avec Foil Drive, une entreprise australienne, depuis 2022. Depuis 2025, nous sommes désormais distributeur agréé Foil Drive. Deux de nos entraîneurs étant des foilers talentueux, nous disposons du savoir-faire interne nécessaire pour commercialiser avec succès un tel produit.

Foil Drive est le pionnier des produits Foil Assist et a lancé dès 2021 le concept du «Hybrid Foiling», c'est-à-dire le foiling avec et sans moteur. Le Foil Drive Gen2 (génération 2) est désormais disponible en différentes versions.
Contrairement à FLITELab et LIFTX, Foil Drive ne produit pas de planches complètes, mais uniquement le système de propulsion composé d'une batterie, d'un moteur et d'une hélice repliable.

Le concept derrière cela est d'offrir une « flexibilité maximale » au foiler, car les composants sont compatibles avec les mâts et les planches des principaux fabricants de foils.

Le foiler peut non seulement choisir la planche, le mât et les ailes, mais aussi la hauteur du propulseur sur le mât. C'est donc idéal pour tous ceux qui souhaitent régler eux-mêmes leur foil.
Le Foil Drive Gen 2 est désormais disponible dans notre boutique.

Conclusion

Les Foil Assist peuvent être utilisés par les débutants et les foilers expérimentés qui souhaitent profiter de la puissance du moteur pour se mettre sur le foil, ou par ceux qui souhaitent profiter de l'avantage de pouvoir utiliser un moteur si nécessaire sans le poids supplémentaire ou la résistance d'un e-foil complet. Par exemple, les surfeurs qui veulent passer d'une vague à l'autre ou qui ont besoin d'une petite poussée pour atteindre la vague.

Lors de l'achat, la question se pose de savoir si l'on préfère un système complet comprenant une planche, un mât et une aile adaptés, ou si l'on souhaite utiliser du matériel existant.
Si vous souhaitez utiliser votre matériel existant ou si vous accordez de l'importance à des configurations individuelles, le Foil Drive est, à mon avis, le meilleur choix.
Si vous souhaitez un pack complet parfaitement adapté, je vous recommanderais le LIFTX.

Il n'est pas certain que FLITELab, sous la direction du groupe Brunswick, soit un jour commercialisé. Et même si c'était le cas, le produit ne serait probablement pas au centre de l'attention. Je préfère donc attendre de voir.