Abbiamo dato un'occhiata a FLITELab, LIFTX e Foil Drive. A cosa serve un Foil Assist e quali sono le differenze tra i vari fornitori?

Che cos'è un Foil Assist?

Un Foil Assist costituisce il ponte tra un eFoil (ovvero un hydrofoil con motore) e un foil senza motore. Quest'ultimo viene utilizzato, ad esempio, per il prone foiling (surf sulle onde), il pump foiling (foiling con la forza muscolare), il wingfoiling o il kitefoiling.

Il pioniere dei foil assist è Foil Drive dall'Australia. Gli assistenti Foil Drive sono disponibili anche nel nostro negozio E-SURFER. Molti eFoiler molto ambiziosi, che già utilizzano gli eFoil più corti, vedono un Foil Assist come il prossimo passo verso il Prone e il Pump Foiling. Per questo motivo, anche i produttori di eFoil stanno lanciando prodotti simili, tra cui Fliteboard con FLITELab e Lift Foils con LIFTX.

Mentre un eFoil con il suo motore elettrico può raggiungere autonomie fino a 2 ore, un assistente di foil dispone solo di batterie molto piccole per motivi di peso. L'autonomia è qui solo da 15 a 30 minuti se viene utilizzato come eFoil. Se utilizzato correttamente come foil ibrido, l'autonomia può tuttavia superare un'ora a seconda delle dimensioni della batteria utilizzata.

A differenza dell'eFoil, il Foil Assist non è progettato per la navigazione a motore, ma il motore funge solo da assistente. Fornisce supporto per la partenza e porta il surfista da un'onda all'altra.

Il motore del Foil Assist è diverso da quello dell'eFoil, in quanto è posizionato più in alto verso la tavola. Infatti, ha solo una funzione di supporto temporaneo e non deve interferire con il foiling senza motore. Come elica viene utilizzata un'elica pieghevole che si ripiega quando il motore viene spento per ridurre la resistenza dell'acqua.

Mentre l'eFoil è la forma più semplice di foil, il prone e il pump foiling sono le discipline regine. Il wingfoiling si colloca all'incirca a metà strada. Un Foil Assist può aiutare un wingfoiler a prendere il volo con vento molto leggero. Tuttavia, viene utilizzato principalmente per il prone foiling sulle onde.

Nel prone foiling, il motore aiuta il surfista a catturare l'onda al momento giusto. Inoltre, porta il foiler alla prossima onda non appena ha cavalcato l'ultima.

FLITELab

Già nel 2023 Fliteboard aveva annunciato il progetto FLITELab. Tuttavia, le acque intorno a FLITELab si sono calmate. Immagino che ciò sia legato alla vendita di Fliteboard alla Brunswick Corporation. La piccola startup australiana Fliteboard fa ora parte di un gruppo con oltre 15.000 dipendenti che distribuisce marchi come Mercury, Bayliner, Boston Whaler, Sea Ray, SIMRAD, Quicksilver e molti altri.

Non sono sicuro che i prodotti FLITELab siano adatti al tipico target di clienti Brunswick. Inoltre, alcuni importanti dipendenti di Fliteboard hanno lasciato l'azienda. Non da ultimo il fondatore ed ex CEO David Trewern, che era responsabile in modo determinante dei nuovi sviluppi.
Noi stessi abbiamo dovuto constatarlo già nel 2024 come rivenditori Fliteboard. Più guasti e assistenza peggiore. Ma torniamo a FLITELab:

FLITELab punta su due prodotti diversi per il Foil Assist: l'AMP Mast e l'AMP Jet.

FLITELab AMP Mast

L'AMP Mast di FLITELAB è un tipico Foil Assist con elica pieghevole, come quello conosciuto da Foil Drive. Il propulsore è posizionato più in alto sull'albero per facilitare la partenza, ma senza interferire con il foiling. Il FLITELab Amp Mast è visibile in alto a destra nella foto.

FLITELab AMP Jet

L'AMP Jet segue un approccio diverso. Qui, come in una Jetboard, viene utilizzato un propulsore a getto direttamente nella tavola. Questo ha il vantaggio che il palo è completamente libero da resistenze e può essere utilizzato completamente per il foiling senza motore.

Tuttavia, in questo modo può sfruttare la potenza del motore solo in superficie. Come aiuto alla partenza, questo è probabilmente un po' più difficile da gestire e quando si naviga da un'onda all'altra è necessario rimanere in superficie, il che dovrebbe aumentare il fabbisogno energetico.

Disponibilità FLITLab

Anche dopo 2 anni non c'è ancora una data ufficiale per il lancio sul mercato di FLITELab. Come già accennato sopra, non mi sorprenderebbe se il progetto venisse abbandonato o venduto. La gamma di Fliteboard è diventata comunque troppo ampia, il che porta sempre più spesso a difetti dei prodotti.

Inoltre, dal 2024 si vedono chiari segnali che il gruppo Brunswick vuole migliorare la struttura dei costi di Fliteboard per aumentare i profitti. C'è quindi un grande rischio che un progetto come FLITELab venga abbandonato. Il mercato è relativamente piccolo e il target non è necessariamente quello del gruppo Brunswick. Naturalmente continueremo a seguire FLITELab.

LIFTX

Anche Lift Foils sta investendo nel mercato delle soluzioni Foil Assist con il LIFTX. A differenza di Fliteboard, che è un produttore esclusivamente di eFoil, Lift ha molta esperienza con i foil senza motore. È nel DNA del fondatore Nick Leason e del suo team. Non solo sono essi stessi foiler attivi sulle onde al largo di Porto Rico, ma producono da circa 15 anni Prone Foils. Quindi molto prima che Lift lanciasse sul mercato il primo eFoil commerciale al mondo nel 2018.

Il LIFTX è stato presentato per la prima volta nel gennaio 2025 alla fiera boot di Düsseldorf. Naturalmente eravamo presenti e abbiamo realizzato per voi il seguente video per il canale YouTube E-SURFER:

Come FLITELab o i prodotti Foil Assist in generale, anche LIFTX utilizza batterie molto piccole per risparmiare il più possibile sul peso. Grazie alla pluriennale esperienza con i foil per il surf, il pumping, il kite e il wingfoil, c'è grande attesa per questo prodotto.

Si può presumere che la tavola, l'albero e le ali siano perfettamente coordinati tra loro. Due caratteristiche particolari del LIFTX sono degne di nota. Da un lato, la tavola può essere montata e smontata senza viti grazie al LCS (Lift Connect System). Dall'altro, l'albero può essere ruotato. Quest'ultima caratteristica ne consente l'utilizzo come eFoil e Foil Assist. Il motore si trova quindi nella parte superiore o inferiore dell'albero.

Il LIFTX è disponibile in tre misure di tavola:

• LIFTX 5'2 (157 cm) - Per i principianti, la tavola più grande
• LIFTX 4'8 (146 cm) - Il giusto compromesso tra stabilità e manovrabilità
• LIFTX 4'3 (131 cm) - Per i veri esperti, la tavola più piccola

Il LIFTX può essere preordinato da subito nel nostro negozio. Prevediamo le prime consegne per giugno 2025.

Foil Drive

Siamo in contatto con Foil Drive in Australia già dal 2022. Dal 2025 siamo rivenditori autorizzati Foil Drive. Poiché due dei nostri istruttori sono talentuosi pump foiler, disponiamo del know-how interno necessario per commercializzare con successo un prodotto di questo tipo.

Foil Drive è il pioniere dei prodotti Foil Assist e già nel 2021 ha introdotto il concetto di “Hybrid Foiling”, ovvero il foiling con e senza motore. Nel frattempo, il Foil Drive Gen2 (Generazione 2) è disponibile in diverse versioni.

A differenza di FLITELab e LIFTX, Foil Drive non produce tavole complete, ma solo il sistema di propulsione composto da batteria, motore ed elica pieghevole.

Il concetto alla base è quello della “massima flessibilità” per il foiler, poiché i componenti sono compatibili con i montanti e le tavole dei principali produttori di foil.
Il foiler può quindi scegliere non solo la tavola, il montante e le ali, ma anche l'altezza del motore sul montante. Ideale quindi per tutti coloro che desiderano mettere a punto il proprio foil.
Il Foil Drive Gen 2 è ora disponibile nel nostro negozio.

Conclusione

I Foil Assist possono essere utilizzati dai principianti e dai foiler esperti che desiderano sfruttare la potenza del motore per salire sul foil, o da coloro che desiderano sfruttare il vantaggio di poter utilizzare un motore quando necessario, senza il peso aggiuntivo o la resistenza di un e-foil completo. Ad esempio, i surfisti che desiderano passare da un'onda all'altra o hanno bisogno di una piccola spinta per raggiungere l'onda.

Al momento dell'acquisto, ci si chiede se sia preferibile un sistema completo che includa tavola, albero e ali coordinati, o se sia meglio ricorrere a materiale esistente.
Chi desidera utilizzare il proprio materiale esistente o apprezza le configurazioni personalizzate, secondo me con Foil Drive è in buone mani.
A chi desidera un pacchetto completo perfettamente coordinato, consiglierei LIFTX.

Resta da vedere se FLITELab, sotto la guida del gruppo Brunswick, arriverà mai sul mercato. E anche se così fosse, il prodotto non sarebbe probabilmente al centro dell'attenzione. Pertanto, per il momento preferisco aspettare.